Placage nocturne : la technologie avant-gardiste de DOOM 3

Lorsque DOOM est sorti en 1993, il ne s’agissait pas simplement d’un phénomène vidéoludique majeur : c’était également une prouesse technologique. Depuis, les jeux DOOM ont toujours cherché non seulement à proposer aux joueurs des affrontements toujours plus épiques et impressionnants contre les forces de l’Enfer, mais aussi à repousser les limitations techniques de leur temps.

“Pour moi, id Software sont des innovateurs en matière de technologie,” dit Robert Duffy, CTO chez id et membre de l’équipe depuis plus de 20 ans. Aujourd’hui, nous allons nous pencher sur un moment de l’histoire de DOOM qui, non content de repousser les limites du genre, a également remis en question la conception qu’on se faisait à l’époque de l’apparence d’un jeu vidéo grâce à id Tech 4 et le jeu à son origine : DOOM 3.

“Le développement de DOOM 3 a commencé alors que nous avions fini Quake III Arena. Le projet à l’époque était de faire Quake 4,” poursuit Duffy. “On réfléchissait à faire de Quake 4 un jeu solo et on réfléchissait aux différentes technologies disponibles pour pouvoir le faire. À l’époque, c’était encore la technologie qui guidait en grande partie les décisions de game design, à l’inverse de ce qui est le cas aujourd’hui.”

Mais le prochain d'id Software ne serait finalement pas un nouveau Quake. “Ça a été l’une de ces fameuses fois en interne où Carmack a changé d’avis du jour au lendemain et a décidé qu’on allait plutôt revenir vers DOOM et faire DOOM 3,” se rappelle Duffy.

Le design du jeu solo et sa direction technologique furent donc transposés dans DOOM 3, et id développa un jeu qui, non seulement, venait étoffer l’histoire et l’univers de la saga DOOM, mais venait également développer ce qu’il était possible de faire dans un jeu vidéo ; un exploit d’autant plus remarquable qu’il fut accompli par un groupe de développeurs qui semblerait minuscule par rapport aux standards actuels de l’industrie. “On était une très petite équipe, 12 personnes, peut-être 13,” dit Duffy. “Avec un groupe aussi petit, tout le monde a plusieurs casquettes.”

Éclairage dynamique et placage de relief

“On a réussi à faire des choses incroyables avec DOOM 3. C’était une véritable vitrine technologique,” dit Tim Willits, qui fut lead designer du jeu. “La technologie de DOOM 3 était si novatrice qu’on ne pouvait même pas engager des artistes expérimentés, puisque nous étions en train de définir un style artistique complètement nouveau.”

Ces avancées n’étaient pas de simples gadgets d’un jeu du début du siècle. Parmi ces nouvelles fonctionnalités, on retrouve en effet l’éclairage dynamique et le placage de relief, devenus depuis si omniprésents qu’ils sont utilisés jusque dans les jeux indépendants aux budgets les moins importants.

id Tech 4 fut dévoilé pour la première fois au reste du monde en 2001 lors d’un événement Apple à Tokyo. Une vidéo de démonstration dans laquelle un démon qui se rapprochait de la caméra avec un air menaçant dans un couloir de science-fiction faiblement éclairé permettait de montrer à tous les effets d’ombre et de lumière modifiés en temps réel, et avec un réalisme encore jamais vu dans un jeu vidéo. L’éclairage dynamique (à savoir la modification des effets d’ombre et de lumière en fonction des actions effectuées en jeu) peut sembler trivial aujourd’hui, mais c’est uniquement parce que des jeux innovants à l’instar de DOOM 3 les ont introduits au reste du monde.

Une autre innovation majeure était le placage de relief, c’est à dire des graphismes capables de simuler des rides, des irrégularités et des textures détaillées sur un objet. Cela permettait non seulement de multiplier les petits détails dans les couloirs corrompus de Mars City, mais également de rendre les démons de DOOM encore plus effrayants comparés aux textures polygonales aplaties de la décennie précédente. C’était un travail énorme pour une équipe relativement restreinte, mais le résultat final parlait de lui-même.

“C’était un travail de cœur pour le studio,” conclut Duffy. id Software a continué de travailler sur son puissant moteur id Tech depuis DOOM 3, et DOOM Eternal marquera le lancement officiel d’id Tech 7. Si l’on en croit l’historique d’id, nous avons tous hâte de voir quelle magie numérique ils auront réussi à créer cette fois pour ce nouveau duel entre le Slayer et l’Enfer.